Die ausgewachsene Kopflaus ist zwischen 3 und 4 mm gross und ist, je nachdem wie lange eine Blutmahlzeit zurückliegt, durchsichtig grau oder rötlich-braun gefärbt. Sie hat einen relativ kleinen Kopf mit zwei reduzierten Augen und zwei Fühlern welche zum Riechen, Schmecken und zur Bestimmung der Luftfeuchtigkeit dienen. Mit ihrem Stech-Saugrüssel nimmt sie alle 2 bis 3 Stunden Blut auf. Durch ihre 6 Beine, die mit klauenartigen Fortsätzen versehen sind, kann sie sich gut an den Haaren festhalten und fortbewegen. Dank der speziellen Form der Klauen fällt es der Laus sehr schwer sich ausserhalb der Haare fortzubewegen. Kopfläuse sind flügellos und können nicht springen. Mit Hilfe ihrer Beine bewegen sie sich jedoch relativ schnell mit etwa 20 cm pro Minute vorwärts. Den für das Überleben wichtigen Sauerstoff bezieht die Laus über je 7 Atemöffnungen, die auf beiden Körperaussenseiten liegen.